「うわぁ！出来たんですね？」
ミクはマスターである篤時に渡された楽譜を見て、
嬉しそうに尋ねた。
「あぁ、まぁな。また、お決まりの恋愛ものだけど」
苦笑気味に言い、篤時は鉛筆を回す。
「あら、私、篤時の詩大好きだわ」
クスッと笑い、メイコも楽譜を見つめる。
「メイコお姉ちゃん」
「なぁに、ミク？」
「めると、って何？」
楽譜を指差して、ミクが不思議そうな顔をする。
「メルト、英語で言えばＭｅｌｔさ」
メイコの代わりに篤時が答える。
「”溶ける”って意味ね」
同意するようにメイコが続ける。
「とける？」
「チョコとか、カイトが好きなアイスとか熱いと溶けちゃうでしょ？
そういう感じ」
なるほどとミクは頷く。
「恋愛で溶けるなんて、いつも通り素敵な詩ね、篤時ｖ」
ギュッとメイコが篤時に抱きつく。
「サンキュー‥って、恥ずかしいから抱きつくんじゃねぇよ」
メイコの行動に篤時は慌てる。
ミクはそれをみて、微笑んでいる。
「あぁ、そういえばミク」
「？」
「明日それの最初の歌取りするけど、カイトが一緒だから」
「え？」
「最終的にはデュエットにしたいんだよ」
篤時の言葉にミクは頷く。
「分かりました！練習しておきますね」
そう言うなり、ミクは楽譜を手に出て行った。
＊＊＊
「メルト‥、つまりは溶けるか」
カイトは何度か詩を口ずさみ呟く。
「溶けるって、ドロドロしてるのだろ？」
隣に座っているレンが足をぶらぶらさせながら、尋ねる。
「うん、そうだね。そういうこと」
「なんで、溶けるわけ？」
「嬉しいから、かな？」
カイトが小さく笑う。
「嬉しい？」
意味が分からないとレンが顔をしかめる。
「この青年は好きな子と一緒にいれて、嬉しいようだね。
嬉しいのは、‥”好き”だからだよ」
「ふーん‥、また恋愛の歌なんだ」
つまらないとレンはふて腐れる。
「レンには難しい？」
「別に。‥ただ、マスターもよく続くなって。自分はしてないくせにさ」
「それは禁句だよ」
あははと苦笑して、カイトは再び楽譜に目を映す。
「溶ける‥、か」
＊＊＊
「おはよう、お兄ちゃん！」
ミクはスタジオに入ると元気良く隣のカイトに挨拶した。
「おはよう、ミク」
「早く来たの？」
「そう、かな‥。あまり待ってはいなし、練習していたから」
笑みを浮かべて、カイトはインカムを付け直した。
「ミクは、どう？」
「大丈夫！もう、全部覚えたの」
ニコッと笑うとミクは前に向き直る。
「準備はいいか、二人とも？」
スピーカーから篤時の声がする。
「いつでもいいですよ、マスター」
「準備万端ですッ」
二人は同時に答えて、笑みを浮かべた。
「じゃ、音楽入れるぞ」
篤時の声と共にメロディーが流れ出した。
”今日は調子がいいみたい”
ミクはリズムに乗りながら、思った。
隣ではカイトがミクにあわせる様に歌っている。
”お兄ちゃんも一緒だし”
チラッとみて、ミクは思わず笑んでしまう。
「今日は調子よさそうだな、ミク！」
篤時が声をかけてくる。
「あ、ありがとうございますッ」
ミクはその言葉にとびっきりの笑みを浮かべる。
そんなミクにカイトがウインクをすることでほめてくれる。
”えへへ‥褒められちゃったｖ”
嬉し過ぎて、ミクが困っていると篤時の声がした。
「やっぱ、二人に歌わせて正解だったな。
ミクが歌うと初々しい感じがするし、
カイトは不器用そうな感じがすごく出てる」
「？」
篤時の言葉にミクがポカンッとする。
「お互いに言い出しにくい感じがすごくいいぜ、お二人さん」
からかうような響きの言葉。
ミクはしばし唖然としていたが、意味を悟ってカッと赤くなった。
今までマスターのために必死に、
というだけで覚えた詩が色をつける。
そうだ、これは恋愛の曲。
大好きなカイトを前にミクは自分が
自分の気持ちを吐露するような言葉を
吐いていたことに気が付いて、オロオロした。
カイトも思ったところがあったのか、ミクから目をそらした。
「まだ歌ってもらうから、調子がいいのは持続してくれよ？」
そんな二人に悪戯っぽい声が響いた。
”マスターの馬鹿ッ”
ミクは流れ出したメロディーに小さく文句を言う。
意識してしまうと歌いづらい。
”どうしよう、顔が熱いよぉ”
頭が半ば真っ白で詩が朧になる。
”ダメダメ！！”
ミクがブンブンと首をふる。
瞬間、右手がカイトの左手に触れてミクは硬直した。
それに気が付いたのか、カイトが少しだけあせる。
こうなるとミクはもう、何も手がつかないことを知っていたからだ。
カイトは悩んだが、メロディーは既に歌いだしに迫っている。
悩んでいる暇なんてない。
カイトは意を決して、ギュッとミクの手を繋いだ。
ミクの顔がカイトを見上げる。
”大丈夫”とカイトは微笑んで、頷いてみせる。
ミクはしばらく困っていたが、ニコッと笑ってくれる。
小さな手が握り返してくる。
二人は歌いだした。
「メルト」
重なる二人の声。
重なっている手。
そこから溢れるお互いの熱。
”――――――溶けてしまいそう”
二人の顔が赤く染まった。
終