「さすがだな」
そう言って、部下を褒めるお前を見ていると何故か苛立つ。
笑いかけられて喜んでいる部下を愚かだと思う。
俺は、あいつが嫌いだった。
＊＊＊
「吉兵衛様、これを」
そう言って差し出された紙を一瞥し、長政は目を机に戻した。
「俺は忙しい。後にしろ」
「そうもいかない。俺の部下に与える給料の問題だ。
後回しにするな」
又兵衛の反論にキッと長政が顔を上げる。
「黙れ！！まだ誰も功労をやってないのに、
お前に最初にやれる訳がないッ」
「さっさとやればいい…。俺の部下は、俺以上に働いた。
お前も承知の事実だろ？それにこういう事はお前からやった方が…」
「五月蝿いッ」
ドンッと長政は机を叩いた。
「俺は忙しいと言っている！！
お前の部下の事なら、
お前がどうにかしておけ。
俺はお前の部下なんぞに構っている暇などないのだッ。
勲功？功労？ハッ、馬鹿らしい…。
俺はお前に助けて欲しいとは言った覚えがないが？」
長政の言葉に又兵衛の目が細くなる。
「聞き捨てならない」
「なんだ？文句があるのか？」
「勲功、功労を褒めるのは主である主君の仕事だ。
それを馬鹿らしいというのは、部下を軽んじ過ぎている。
お前はいつもそうだ。…些か考えが浅いのではないか？」
カッと長政の頬が赤くなる。
「ッ……黙って聞いていれば、ぬけぬけとッ！
お前の説教など聞きたくないッ！
第一、部下を褒めろというが主君は誰に褒められればいいと言うんだッ」
長政の怒鳴り声に又兵衛が、いきなり嘲笑し始めた。
「な、何がおかしい？」
「いや、なに…それは…妬みか？」
「！？」
又兵衛の吐いた言葉に長政は真っ青になった。
「ば、馬鹿な、誰が…」
「褒めて欲しかったのですか、長政様？」
又兵衛が意地悪く唇を歪めて笑う。
「‥‥ッ！？」
長政は衝撃を受けたようにしばし呆然としていたが、
いきなり立ち上がって又兵衛に向かって机を蹴飛ばした。
乗っていた硯が落ちて、又兵衛の袴と床を黒くする。
「黙れ、又兵衛！貴様、くどい」
握った拳を震えさせ、長政は俯いたまま告げた。
「勘違いも甚だしい…。
誰が、‥誰が褒められたいと思うか！
俺は黒田如水が息子、長政だぞ。
他の大名が言わずとも褒めてくれるわッ」
そう怒鳴りつけると長政はバタバタと部屋を飛び出していった。
残された又兵衛は落ちた硯を拾った。
指を墨が濡らした。
「…言わずとも、か」
フッと又兵衛は唇を緩めた。
＊＊＊
「くそっ」
ガンッと長政は柱を叩いた。
「腹が立つッ」
又兵衛の言葉。
それは痛いほど図星だった。
長政は溢れ出る涙を拭った。
拭いきれない涙が床を濡らす。
又兵衛に腹が立ったのではなく、
”自分は褒められた部下を妬んだ”という事実が嫌だったのだ
優しく告げられる、その褒美の言葉。
それが自分も欲しかった。
そんな風に心の中で思っていたと明確に分かってしまった。
褒めて欲しい。
ずっと、そんな風に思っていた。
初陣の時、側にいると誓ってくれた又兵衛はいなかった。
誰も長政の働きを褒めてはくれない。
叱られてばかりで終いには嫌になっていた。
だから、見ている時は褒めて欲しかった。
”よくやったな、吉兵衛様。俺はお前を誇りに思う”
そんな風に言ってくれるだけで大分違うのに。
彼がくれるのは諫めの言葉だけ。
叱咤しかくれない。
自分の言葉が悪いとは思う。
だけど…。
都合が良いのだろうか？
自分は何も又兵衛に褒美をやらないのに、
欲しいと思うのは。
「お前の、‥お前の言葉が欲しい」
長政はズルズルとその場に座り込んだ。
「どうして、お前は俺の欲しい言葉をくれないんだ？
お前は俺が嫌いなのか？」
自分だって嫌いだと思っているのに、
好きでいて欲しいと願うのは酷だろうか？
それでも、そういう姿勢を変える術を長政は知らない。
身に付いた性格は簡単にはなおせない。
このまま一生、
自分は又兵衛に褒められることなく憎しみあい続けるのだろうか？
「褒めて、又兵衛」
＊＊＊
「長政殿はいかなる御方かな？」
「…そうですね。あの御方は犬武者です。
大群の先頭めがけて鉄砲を撃ったなら、きっとあの御方がいる」
「ほぉ、それはそれは…。よく主君を見ていらっしゃる」
「昔から、無鉄砲な御方でしたから…」
「はは…」
「ですが」
「ん？」
「こういう事を申すのは
旧主人長政を勇猛な大将だと思っているからです。
彼を敵に回して戦うつもりは、私にはない。
もし、戦うというのなら…私はここから去ります」
終
＊前のHPから持ってきました。
部下思いな又兵衛のお話です。というか、要は長政の嫉妬話。
けど、ばれる…と（苦笑）
この時の又兵衛は結構察しが良かったんですね（笑）
又兵衛が細川に行った時に話す長政の事が好きです。
おいおい、弱点言わないでも…とか、
一瞬思うけど
あれも愛情の裏返しと思えば大きすぎる程の愛情ですよね？
（と思うのは私だけ？）
というか、読み直したらおちていない気が‥（汗）
設定というか、
お話の中の二人の設定は黒部氏の「後藤又兵衛」によってます。
（特に初陣がどうこうのところ）